Cómo aborda la NewHope Academy el rechazo escolar y el absentismo crónico
Comprender las causas que subyacen al absentismo
Para cuando algunos alumnos llegan a la NewHope Academy, asistir al colegio de forma regular ya se ha convertido en un reto importante. Es posible que hayan perdido semanas de clases o que hayan llegado a un punto en el que entrar en el edificio les resulte abrumador.
El rechazo escolar rara vez se reduce simplemente a que un alumno decida no ir al colegio. La ansiedad y otros problemas de salud mental pueden dificultar la asistencia regular, sobre todo cuando un alumno ha tenido dificultades en un entorno escolar tradicional. A nivel nacional, el absentismo crónico sigue siendo motivo de preocupación para los distritos escolares, y datos recientes indican que más del 26 % de los alumnos de colegios públicos presentan absentismo crónico.
NewHope Academy, un colegio terapéutico diurno situado en Arlington Heights (Illinois), atiende a alumnos de los cursos 6.º a 12.º con una inteligencia entre media y superior a la media que necesitan apoyo adicional para tener éxito en el colegio. En el caso de los alumnos que han tenido problemas de asistencia, el entorno más reducido ofrece al personal la oportunidad de comprender qué les ha impedido asistir al colegio y de colaborar con sus familias en la búsqueda de una estrategia que les ayude a asistir con mayor regularidad.
Elaboración de planes de apoyo individualizados
«Trabajamos en estrecha colaboración con los padres y los alumnos para idear formas creativas de ayudar a los alumnos a asistir al colegio y tener éxito aquí», afirmó Kathy Szumski, LPC, terapeuta de NewHope Academy West. «Esto puede incluir aulas de apoyo, sesiones de terapia y reuniones adicionales con un terapeuta. Trabajamos de forma colaborativa en las reuniones clínicas y durante las consultas para idear ideas creativas adaptadas a cada niño».
Szumski señaló que el personal a menudo tiene que ir más allá del registro de asistencia de un alumno para comprender lo que está sucediendo. El rechazo escolar puede estar relacionado con la ansiedad o con la falta de un apoyo adecuado en materia de salud mental. Para algunos alumnos, el tiempo considerable que dedican a las tecnologías en casa también puede dificultarles volver a conectar con el colegio y con sus compañeros.
Es posible que los alumnos quieran asistir al colegio y sacar buenas notas, pero se sientan abrumados ante la perspectiva de volver tras una ausencia prolongada. Otros quizá se hayan acostumbrado a aislarse o a relacionarse principalmente a través de las pantallas.
Crear vínculos a través de los intereses de los alumnos
El personal de NewHope se centra, ante todo, en comprender a cada alumno e identificar los cambios que pueden hacer que la asistencia al colegio resulte más llevadera. El personal también busca oportunidades para conectar con los alumnos a través de sus intereses y darles motivos para implicarse más en la comunidad escolar.
Esas oportunidades se integran en la jornada escolar. A través del programa «Thrills», los alumnos pasan tiempo con compañeros que comparten sus intereses mientras se toman un respiro de las clases. Las actividades extraescolares y los «encuentros» sin tecnología ofrecen oportunidades adicionales para relacionarse en persona.
Facilitar la vuelta al colegio
Cuando un alumno regresa tras haber faltado a clase durante un periodo prolongado, el personal puede ajustar temporalmente su horario para reducir la presión académica. Esto puede implicar empezar por las clases que más le gustan al alumno y, poco a poco, ir añadiendo otras.
Este enfoque gradual ofrece a los alumnos la oportunidad de recuperar sus rutinas, experimentar el éxito y sentirse más cómodos a la hora de participar en la jornada escolar.
Ayudar a las familias a sentirse menos solas
La participación familiar también forma parte del modelo terapéutico. Los grupos de apoyo para padres, dirigidos por terapeutas, ofrecen a las familias la oportunidad de hablar sobre lo que están viviendo y de escuchar a otros padres que se enfrentan a algunos de los mismos retos. Las conversaciones pueden versar sobre cuestiones que afectan a los alumnos tanto en casa como en el colegio, incluida la depresión estacional.
«He visto a padres al borde de las lágrimas que me han comentado lo útil que les resulta saber que otro padre está pasando por problemas similares», afirmó Szumski. «Sus amigos o familiares a menudo no comprenden por lo que están pasando e intentan darles consejos que, sencillamente, no se aplican a su hijo».
Cómo detectar los primeros indicios de problemas de asistencia
El personal también está atento a cualquier cambio que pueda indicar que un alumno está empezando a tener problemas de asistencia, como un mayor aislamiento, dormir más de lo habitual o faltar a clase. Abordar estas preocupaciones desde el principio ofrece al equipo la oportunidad de elaborar un plan junto con el alumno y su familia antes de que las ausencias se vuelvan más frecuentes.
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