Ayudar a los estudiantes a combatir la ansiedad ante los exámenes

Pregunte a cualquier educador cuál es la época más difícil del año y probablemente obtendrá una respuesta relacionada con los exámenes estatales o distritales. Aunque todos comprendemos la necesidad de las evaluaciones anuales como medida de progreso, los estudiantes y el personal a menudo experimentan un mayor estrés durante la "temporada de exámenes". Además de la alteración de las rutinas habituales, muchos estudiantes experimentan ansiedad relacionada con los exámenes.

¿Qué es la ansiedad ante los exámenes?

La ansiedad ante los exámenes es una combinación de síntomas físicos y emocionales que dificultan la capacidad de un estudiante para rendir bien en los exámenes. La ansiedad ante los exámenes puede afectar a los estudiantes por diversos motivos: bajo rendimiento previo, dificultades con los contenidos académicos, presión familiar, problemas de atención, posibles problemas de salud mental y otros factores. La ansiedad ante los exámenes es real y puede convertir una experiencia ya de por sí angustiosa en algo insoportable.

¿Qué causa la ansiedad ante los exámenes?

Quizá la causa más común de la ansiedad ante los exámenes sea el miedo al fracaso. ¿Por qué un estudiante que, por lo demás, tiene un alto rendimiento experimentaría este miedo durante un examen? Los estudiantes suelen asignar un valor y unas consecuencias poco realistas a un examen, lo que les lleva a tener pensamientos perjudiciales como "Si no lo hago bien en este examen, voy a suspender la clase", "Mis padres se van a sentir decepcionados conmigo si no saco un sobresaliente" o "Nunca entraré en la universidad si suspendo este examen".

Aunque estos sentimientos puedan parecernos hiperbólicos o dramáticos, desde luego no lo son para el estudiante en el momento del examen. En algunos casos, un estudiante puede necesitar obtener una determinada nota en un examen para aprobar la clase u obtener una calificación más alta, lo que supone una enorme presión para él. Del mismo modo, algunos estudiantes se imponen expectativas muy altas, lo que provoca presión y ansiedad ante los exámenes.

Cuando los estudiantes no están preparados para un examen, porque no han estudiado o han esperado hasta el último momento, a menudo se sienten abrumados y experimentan ansiedad. A veces, sin embargo, los estudiantes dedican tiempo a prepararse y estudiar, y aun así obtienen malos resultados en un examen. Esto suele generar sentimientos negativos respecto a futuros exámenes y daña la confianza del estudiante.

Por suerte, existen algunas medidas que los educadores pueden adoptar para reducir e incluso superar la ansiedad ante los exámenes de sus alumnos.

Cómo superar la ansiedad ante los exámenes

La ansiedad ante los exámenes puede ser difícil de superar, pero existen estrategias y métodos para ayudar a los estudiantes a relajarse y sentirse seguros y cómodos durante un examen.

1. Fomentar la confianza de los alumnos en sí mismos

Cuanto mayor sea la confianza de un alumno en sí mismo, menor será la probabilidad de que sufra ansiedad ante los exámenes. Los educadores pueden ayudar a los alumnos a reforzar su confianza en sí mismos de varias maneras:

• Integrar los apoyos a la resiliencia en la enseñanza diaria. Cada día, los educadores pueden buscar y aprovechar oportunidades para enseñar y reforzar competencias de resiliencia que ayuden a los alumnos a aumentar su confianza en sí mismos. Algunos ejemplos son:
  • Regulación emocional:Pida a los alumnos que clasifiquen sus sentimientos en un "medidor de estado de ánimo" u otra representación visual de las emociones y que identifiquen estrategias paso a paso para pasar de un estado de ánimo (por ejemplo, "miedo") a otro (por ejemplo, "calma").
  • Identificar los puntos fuertes:Pida a los alumnos que identifiquen una cosa que les guste de sí mismos y una cosa que les guste de cada uno de sus compañeros, y que luego compartan sus listas. De este modo se desarrollan las habilidades de identificación de puntos fuertes y la confianza en uno mismo.
  • Habilidades de afrontamiento y tolerancia:Pregunte a los alumnos sobre una experiencia difícil a la que se enfrenten (por ejemplo, esperar en una larga cola, ir a la consulta del médico) y pídales que identifiquen formas de hacer que esa experiencia sea más fácil para ellos. A continuación, pregúntales cómo pueden utilizar esas habilidades en otras experiencias difíciles.
  • Mantener una actitud positiva:Pida a los alumnos que identifiquen cosas, personas o experiencias que les hacen felices y que señalen formas de acceder a esa felicidad ante situaciones difíciles.
• Creación de comunidad. Los alumnos que sienten que forman parte de una comunidad más amplia (por ejemplo, el aula o la escuela) se sienten menos aislados, más apoyados y más seguros de sí mismos. Los educadores pueden dedicar tiempo a la creación de una comunidad en el aula, en la que los alumnos hablen de sus puntos fuertes, compartan sus miedos y se preparen juntos para los retos venideros.
• Recordar a los alumnos las adaptaciones. Los estudiantes con discapacidad pueden experimentar más ansiedad ante los exámenes que sus compañeros sin discapacidad. Puede ser útil recordarles las adaptaciones a las que pueden acceder, si procede (por ejemplo, tiempo extra, descansos programados, un entorno con distracciones limitadas). Esto puede crear un sentimiento de autonomía y empoderamiento, que puede mejorar la confianza en uno mismo.
• Enseñar hábitos saludables. Los alumnos que se sienten mejor suelen tener más confianza en sí mismos, por lo que la enseñanza de hábitos saludables relacionados con la nutrición, el sueño y el ejercicio puede ser un enfoque útil para los educadores.

2. Construir fluidez con estrategias y habilidades para realizar exámenes

La mayoría de nosotros nos sentimos más seguros cuando se nos pide que realicemos una tarea con la que ya estamos familiarizados. Podemos ayudar a los estudiantes a practicar las destrezas que necesitarán para realizar un examen en entornos de apoyo y poco estresantes antes de que se presenten a un examen real. Las estrategias incluyen:

• Impulsar el comportamiento. Las evaluaciones formales suelen requerir estar sentado en silencio sin descanso, lo que puede ser un reto para cualquiera, y especialmente para los estudiantes más jóvenes, los estudiantes con comportamientos difíciles o los estudiantes con discapacidades. En los meses previos al día de la prueba, se puede aumentar la resistencia de los alumnos realizando pruebas prácticas diarias o semanales de 5 minutos, luego de 10 y después de 15, hasta llegar a la duración final de las pruebas. Incentivar la finalización con éxito y el comportamiento adecuado.
• Representar el día del examen. Haz que los alumnos hagan un "simulacro" de día de examen y practiquen todas las rutinas pertinentes: disponer de los utensilios de escritura correctos, las normas para los descansos y las expectativas de comportamiento. Celebra el éxito del ensayo con una actividad o un juego para toda la clase.
• Haz que la preparación de los exámenes sea divertida. Cuando repases para el gran examen, utiliza diversos juegos (por ejemplo, Jeopardy, Kahoot!) para repasar, organiza minicompeticiones y haz que los alumnos se hagan preguntas unos a otros. Los estudiantes pueden elegir a sus propios compañeros o grupos para desarrollar sus habilidades sociales y sentirse cómodos con los materiales; el personal también puede designar díadas de compañeros mentores para desarrollar fluidez y hacer que los estudiantes se intercambien el liderazgo de la actividad de preparación.

3. Integrar la preparación de los exámenes en los apoyos conductuales diarios

Cuanto más se sientan la preparación y el día de los exámenes como una parte habitual de la rutina escolar, menos ansiedad y estrés se creará en los alumnos (¡y en el personal!). Integrar la preparación de los exámenes en los apoyos conductuales positivos existentes puede ser lo siguiente:

• Incluir las expectativas para la realización de exámenes en las matrices de comportamiento. Por ejemplo, si las expectativas para toda la escuela incluyen "Ser responsable" u otras categorías generales de comportamiento, puede definir esas expectativas para las rutinas de realización de exámenes. "Ser responsable" durante la "realización de exámenes" podría ser sentarse en silencio, dejar el pupitre limpio y levantar la mano para llamar la atención del profesor; "estar preparado para aprender" durante la "realización de exámenes" podría ser llegar al examen un poco antes, traer los lápices y seguir las instrucciones con atención.
• Diseñar oportunidades de refuerzo relacionadas con el cumplimiento de las expectativas de realización del examen. Considere la posibilidad de diseñar incentivos específicos relacionados con la realización de exámenes. Por ejemplo, organice un sorteo especial de "Esfuérzate al máximo en el examen" en el que los alumnos ganen boletos por estar atentos y comprometidos y por revisar su trabajo durante la preparación del examen y durante el examen en sí. El sorteo puede hacerse a nivel de aula o de centro, dependiendo del tamaño del programa y de los recursos disponibles.
• Elogie el comportamiento de los alumnos cuando cumplan las expectativas del examen. Cuando los alumnos apliquen los comportamientos esperados para realizar el examen, elogie de forma específica y contingente el comportamiento observado. Por ejemplo: "Ben, buen trabajo llegando pronto y sentándote tranquilamente, ¡veo que estás preparado!". O "He visto a todos los de esta mesa comprobar su trabajo antes de dejar los lápices: ¡genial!".
• Modele los comportamientos que desea ver. La época de exámenes también puede generar ansiedad y estrés en el personal. Podemos ayudar a crear un ambiente tranquilo y cómodo aceptando que los exámenes -ya sean de alto nivel o un examen semanal de ortografía- forman parte de la experiencia de aprendizaje y ayudando a preparar a los alumnos para el contenido y los comportamientos que necesitarán para tener éxito. Cuando los alumnos manifiestan ansiedad, podemos darles la razón ("Te oigo decir que esto es duro para ti"), recordarles las estrategias de afrontamiento y tolerancia que les hemos enseñado y seguir aplicando nuestros apoyos habituales al comportamiento y otras rutinas en la mayor medida posible para que los alumnos se sientan arraigados y rodeados de lo que les es familiar.

Consejos para estudiar con eficacia

Si se preparan para un examen de la forma adecuada, los estudiantes pueden afrontarlo con confianza y sin estrés. Comparte estos consejos con tus alumnos para que aprendan a estudiar con eficacia.

• Prepárate sabiendo qué material se tratará en el examen, así como el formato del mismo (verdadero/falso, redacción, opción múltiple, etc.). Si no estás seguro, pregunta a tu profesor si se incluirán pruebas recientes, deberes y apuntes de clase.
• Haz fichas y otros materiales de estudio que te ayuden a practicar mejor antes de un examen.
• Estudia todos los días antes del examen, aunque sólo sea un rato. Así te familiarizarás con lo que aparecerá en el examen y dispondrás de tiempo suficiente para practicar antes del examen.
• Mantén la concentración y tómate descansos. Asegúrate de estudiar en un entorno libre de distracciones (apaga teléfonos y dispositivos... o déjalos en otra habitación) para concentrarte plenamente en tus estudios. Y tómate descansos cada 30 o 45 minutos para refrescarte.
• El día del examen, echa un último vistazo a tus materiales de estudio para asegurarte de que los tienes bien presentes.

Cómo puede ayudar SESI

Aunque no podamos conseguir que todo el mundo esté entusiasmado y ansioso por los próximos exámenes, podemos crear un entorno que aumente la probabilidad de éxito y disminuya la probabilidad de estrés y ansiedad. Para los estudiantes con más ansiedad ante los exámenes, hablar con un trabajador social o consejero del SESI para desarrollar un plan (además de las estrategias mencionadas anteriormente) también puede ser útil.

Es de esperar que algunas de las habilidades que los alumnos aprenden mientras se preparan para hacer los exámenes escolares se generalicen a las evaluaciones de alto riesgo más adelante en la vida: pueden estar más tranquilos durante un examen de conducir, de acceso a la universidad o de obtención del carné de conducir. Aprender a afrontar y tolerar situaciones estresantes es una valiosa habilidad para la vida, y ayudar a los alumnos a aprender esos comportamientos relevantes mientras están en la escuela puede prepararlos para situaciones similares en el futuro.