5 estrategias para ayudar a los niños con problemas de conducta durante las vacaciones de verano

Las vacaciones de verano se asocian con la despreocupación, el disfrute del sol y el tiempo libre, y con una estructura limitada. Las familias de niños con problemas de conducta pueden no experimentar la misma emoción cuando se acercan las vacaciones de verano, ya que la eliminación de la estructura que viene con una rutina escolar regular puede dar lugar a graves perturbaciones en el hogar. He aquí algunos consejos para ayudar a las familias a prepararse y apoyar a los niños durante unas vacaciones prolongadas. 

Utilizar horarios y calendarios para mantener la estructura 

Maximizar la estructura en la mayor medida posible puede ayudar en la transición a estar en casa. Las familias pueden empezar por lo siguiente:

• Cree un calendario diario para las vacaciones, con las actividades (y los horarios, si es posible) claramente indicados en el calendario. Por ejemplo, "Visita a la tía Rhonda para cenar" o "Corte de pelo, 14.00 horas" pueden dar tiempo a los niños para prepararse mentalmente para diferentes interacciones y actividades sociales. 
• Establezca un horario diario coherente, especialmente para los días laborables. El horario debe incluir:
  • Una hora acordada para despertarse
  • Horas designadas para el tiempo de instrucción (por ejemplo, cualquier trabajo enviado a casa)
  • Otras responsabilidades, tareas, siestas, tiempo frente a la pantalla y cualquier "actividad especial" del calendario.

Si los niños pueden ayudar a crear el calendario o el programa diario, puede que les entusiasme más seguirlos y participar en las actividades.

Mantener el rumbo revisando diariamente las expectativas

Una vez creados el calendario y el horario, las familias pueden revisarlos antes de empezar el día (o la noche anterior). También deben revisarse las habilidades que los niños puedan necesitar para realizar con éxito tareas o actividades específicas. Por ejemplo: 

• Revisar las expectativas de una visita al supermercado con un niño que necesita apoyo para comunicar sus necesidades y se frustra con facilidad. 
  • "Jordan, mañana irás conmigo a la tienda. ¿Qué haces si hay algo que quieres?". [Practique pedir o comunicar el deseo de un artículo; establezca qué artículos se pueden pedir con antelación]. 
  • "Sé que a veces te cansas cuando vas a la tienda conmigo. ¿Cómo puedes hacerme saber que te sientes cansado y qué podemos hacer cuando eso ocurra?". [Practica cómo comunicar que te sientes cansado; establece algunas formas adecuadas de manejar el cansancio, por ejemplo, pedir un descanso, que te recojan, sentarse en un carrito, etc.]. 
  • "Cuando llegue la hora de salir de la tienda, ¿cómo esperarás mientras hago la caja?". [Practica la espera en silencio; establece algunas formas de hacer frente a los sentimientos de impaciencia o aburrimiento, por ejemplo, mirando un iPad, contando la gente que hay en la tienda, ayudando con las bolsas]. 
• Revisar las expectativas de actividades tranquilas (o de interior) con un niño que requiere mucha actividad física y estimulación.
  • "Leeza, hoy vamos a ver una película todos juntos. ¿Cómo es ver una película juntos?". [Practique sentarse en silencio; establezca formas de pedir descansos, tentempiés o un paseo rápido]. 
  • "¿Cómo jugamos seguros dentro de casa cuando fuera está lloviendo?". [Establece zonas "seguras" dentro de casa donde el juego físico esté bien; practica algunas actividades apropiadas para esos espacios, como bailar, hacer yoga o estiramientos, u otros movimientos]. 
  • "Si empiezas a sentirte molesto cuando estás dentro y tranquilo, ¿qué puedes hacer?". [Practica habilidades de afrontamiento, como apretar una pelota antiestrés, respirar hondo o hacer un plan de actividades para cuando volver a salir al exterior sea una opción]. 
• Revisar las expectativas de una tarea no preferida con un niño que se agita y puede ir a más. 
  • "Abdul, mañana me gustaría que me ayudaras a limpiar el apartamento. ¿Con qué dos cosas te gustaría ayudar?". [Ayuda a Abdul a identificar dos cosas, aunque sean pequeñas - por ejemplo, poner la ropa en una pila o barrer el piso]. 
  • "Genial, ¿qué quieres hacer primero?". [Ofrecer la posibilidad de elegir puede ayudar a comprometerse]. 
  • "Practiquemos cómo responder cuando te lo recuerde mañana". [Practica la pregunta y elogia a Abdul por decir 'Vale' o por responder positivamente de otra manera. Pregunta también a Abdul sobre cómo responder aunque no tengan ganas de completar la tarea]. 

Luego, a medida que vayan surgiendo actividades en el programa, las familias pueden ir recordando los comportamientos esperados. 

• "Jordan, nos dirigimos a la tienda. ¿Cómo me avisarás si necesitas algo?" 
• "Leeza, la película está a punto de empezar. ¿Cómo puedes decirme si quieres un tentempié?". 
• "Abdul, vamos a empezar a limpiar en unos minutos. ¿Recuerdas lo que vamos a hacer cuando terminemos?" 

Elogiar los comportamientos positivos e incentivar el cumplimiento de las expectativas.

Cuando los niños muestren comportamientos prosociales, ¡hágaselo saber! Está en la naturaleza humana centrarse en encontrar y corregir los errores, pero cambiemos nuestra atención hacia aquellos comportamientos que queremos que se repitan en el futuro, elogiando específicamente y, si es posible, ofreciendo incentivos cuando los niños cumplan las expectativas que usted ha establecido.  

Las familias pueden elogiar conductas específicas cada vez que se produzcan comportamientos prosociales. Esto significa decir exactamente qué comportamiento se ha observado (¡y qué le gustaría que se repitiera!), en lugar de limitarse a decir "buen trabajo" o a asentir con la cabeza: 

• "¡Me encanta cómo has colgado la chaqueta!" 
  • "Gracias por sentarte en silencio mientras hablo por teléfono". 
  • "Gran trabajo acariciando al perro suavemente". 

Además, podemos seguir los comportamientos esperados con un incentivo cuando sea apropiado. Por ejemplo: 

• "Bryce, ¡muchas gracias por ayudarme a doblar la ropa! Ahora tenemos tiempo para jugar a un juego juntos: ¿a cuál te gustaría jugar?". 
• "Después de que hables en voz baja y te quedes a mi lado en la tienda, podemos pasear por el parque y ver los patos de camino a casa". 
• "Me encanta que hayas compartido con tu hermano el desayuno de esta mañana. Puedes ayudarme a elegir lo que haremos hoy para comer". 

Promover el compromiso activo

Otra estrategia para ayudar a mantener la estructura y el comportamiento prosocial durante las pausas prolongadas es promover la participación activa. Aunque añadir incentivos puede fomentar el compromiso, hay otras estrategias que también pueden ser útiles. 

• Por ejemplo: 
• Después de un periodo determinado de ver la televisión, jugar a videojuegos o pasar tiempo frente a una pantalla, establezca una rutina en la que el niño responda a dos preguntas sobre lo que estaba viendo y jugando. Pueden ser preguntas muy sencillas (por ejemplo, "¿Qué estabas viendo?", "¿Por qué te gusta?"); el objetivo es fomentar la conversación, la comunicación y la atención sobre cómo pasamos el tiempo. 
• Organice juegos relacionados con proyectos en su espacio vital, aunque sean básicos: cuente el número de toallas que hay en el armario, reorganice un armario o gabinete, o haga una pila ordenada de correo y revistas. Cuando termine, elógielo y elija la actividad. 

Establecer expectativas realistas

• Es importante conocer las capacidades y limitaciones de su hijo antes de las vacaciones de verano. La ausencia de estructura en la escuela puede resultar estresante y confusa para su hijo. Si parece frustrado o disgustado, ofrézcale descansos. A veces, un cambio de aires o una tarea rápida que ayude al niño a sentirse bien (por ejemplo, "¿Puedes contarme cuántas latas de refresco hay en la nevera?") pueden ayudar a evitar una escalada. 
• Exprese los comportamientos esperados en términos positivos. Recuerde a los niños lo que deben hacer (por ejemplo, "Quédate abajo conmigo") en lugar de lo que no deben hacer (por ejemplo, "No molestes a tu hermano mientras duerme"). 
• Busque oportunidades para recordar a los niños el comportamiento esperado mientras se portan bien (por ejemplo: "Chicos, me gusta cómo habláis en voz baja. Gracias por el volumen adecuado"). 
• Ofrezca opciones limitadas y razonables. Por ejemplo, elegir el orden de realización de las tareas o elegir entre tres programas de televisión para ver. 
• Mantenga la calma. Aunque esto puede ser un reto, recuerde que una reacción airada puede ser lo que su hijo desea. Si hay un problema, tómate un momento y respira hondo antes de responder. Si hay un incidente, espere a que todo el mundo esté tranquilo antes de abordarlo. Nadie puede aprender nada en medio de una situación difícil. Asegúrate de informar, de centrarte en qué hacer de forma diferente la próxima vez y de volver a intentarlo. 

Aunque la "libertad" que suele asociarse a las vacaciones de verano puede resultar desalentadora, las familias pueden reducir el estrés y mantener la estructura estableciendo, revisando y reforzando las expectativas, centrándose en lo que va bien y fomentando el compromiso siempre que sea posible. 

Esperamos que estos consejos le hayan sido útiles y le deseamos a usted y a su familia un verano maravilloso. 

Sobre la autora: Diane Myers, Ph.D. es vicepresidenta senior, educación especial - comportamiento para Specialized Education Services, Inc. Su experiencia profesional y académica se centra en las intervenciones y apoyos conductuales positivos, los estudiantes con trastornos emocionales y conductuales, y la implementación por parte del personal de prácticas basadas en la evidencia para apoyar las necesidades de todos los estudiantes.