Gratitud y comportamiento

A medida que nos acercamos a las últimas páginas del calendario y los anuncios navideños llenan nuestras bandejas de entrada, se nos recuerda que debemos dar gracias por lo que tenemos. Mientras que la palabra "acción de gracias" evoca pensamientos de una semana escolar acortada, pavo y reuniones familiares, los comportamientos reales asociados con "dar las gracias" reciben menos atención. Muchos alumnos desarrollarán la capacidad de demostrar gratitud mediante la imitación o la enseñanza informal, pero algunos alumnos (incluidos los que tienen discapacidades que afectan al comportamiento social) pueden necesitar ayuda adicional para desarrollar estas habilidades. Como educadores, podemos utilizar la instrucción intencionada y específica para ayudar a nuestros alumnos a desarrollar las habilidades para dar las gracias de forma activa e intencionada.

Para ello, primero debemos determinar cómo es dar las gracias. Aunque la "gratitud" es difícil de poner en práctica, hay son algunos comportamientos específicos asociados a dar las gracias. El primer comportamiento, y el más fácil de enseñar, es decir "gracias" en respuesta a los comportamientos de los demás; en concreto, aquellos comportamientos que ayudan al alumno de alguna manera. Cuando damos las gracias a alguien, los mecanismos básicos de comportamiento suelen ser los siguientes:

Con el tiempo, aprendemos que decir "gracias" aumenta la probabilidad de que la gente nos sonría o nos preste otro tipo de atención social y nos ayude en el futuro. También aprendemos que si no decimos "gracias", es menos probable que la gente nos ayude en el futuro o que nos preste menos atención (o posiblemente desagradable). A medida que nuestro historial de aprendizaje en torno al "gracias" se amplía, lo decimos con frecuencia y a menudo por reflejo para actos de ayuda más pequeños, comunes y repetitivos. Damos las gracias al camarero, damos las gracias a la persona que contesta al teléfono en un negocio antes de colgar y damos las gracias a nuestros alumnos por seguir las instrucciones. Decir "gracias" es un comportamiento prosocial deseado y puede enseñarse con relativa facilidad.

"Dar las gracias", por otro lado, requiere un pensamiento más sofisticado y una instrucción más específica, ya que el acto de dar las gracias no puede ocurrir sin la habilidad prerrequisito de reconocer lo que tenemos, ya sean elementos concretos (por ejemplo, comida, refugio, otros artículos tangibles) o conceptos más abstractos como "libertad" o "salud". Enseñar a los alumnos a reconocer lo que tienen puede ser a veces todo un reto, sobre todo cuando "lo que tienen" incluye experiencias traumáticas, discapacidades de comportamiento que repercuten en su capacidad de empatía, familias con recursos muy limitados o dificultades para comprender las perspectivas de los demás.

El acto de dar las gracias requiere una transición desde el refuerzo contingente (por ejemplo, escuchar "de nada") a un refuerzo menos inmediato o a la dependencia de nuestro historial de refuerzo para los comportamientos asociados a dar las gracias. Aunque es posible que sigamos buscando llamar la atención cuando damos las gracias (por ejemplo, publicando declaraciones de gratitud en las redes sociales), a menudo queremos asegurarnos de que los demás se sienten realmente apreciados por lo que han hecho demostrando gratitud de diferentes maneras: enviando tarjetas, proporcionando acceso o privilegios especiales (por ejemplo, programas de fidelización) y reconociendo a los demás públicamente (por ejemplo, vallas publicitarias de agradecimiento a los veteranos).

Aunque los mecanismos conductuales en juego van más allá del alcance de este artículo, no necesitamos bucear demasiado para pensar en cómo ayudar a nuestros alumnos a aprender el valor de la gratitud y cómo dar las gracias. Considere la posibilidad de preguntar a los alumnos por qué dicen (o por qué se les anima a decir) "gracias" cuando alguien les ayuda. Probablemente escuchará respuestas como: "Porque es bonito" o "Porque se supone que debo hacerlo". Pregúntales cómo se sienten cuando hacen algo útil por otra persona y por qué se sienten así. Ayúdales a ver el valor de reconocer los actos útiles y amables. A partir de ahí, explora la idea de decir "gracias" por lo que tenemos. ¿A quién debemos dar las gracias por nuestra comida? ¿Nuestra casa? ¿Nuestra escuela? Aunque algunas de estas respuestas pueden ser sencillas (por ejemplo, "debo dar las gracias a mi tía por nuestra comida porque ella la compra"), otras pueden no serlo, especialmente si empezamos a considerar conceptos como la libertad, la salud o la estabilidad.

Cuando nos sentimos menospreciados o desafortunados, los demás pueden animarnos a dar gracias por lo que tenemos, pero como educadores debemos reconocer que algunos alumnos pueden sentir que tienen poco por lo que dar las gracias. En esos casos, dirija suavemente la conversación hacia lo que les gustaría tener y, si es posible, fomente el debate sobre los pasos a seguir para alcanzar esos objetivos.

Lo más importante es encontrar oportunidades para que los alumnos practiquen "dar las gracias". El aprendizaje basado en proyectos es una práctica basada en pruebas que los educadores pueden utilizar para incorporar la enseñanza de todo tipo de habilidades, incluida la demostración de gratitud. Los alumnos podrían investigar sobre los primeros intervinientes (bomberos, policía, paramédicos), incluyendo cómo prepararse para esas carreras (habilidades vocacionales), el alcance y la secuencia de las actividades diarias (habilidades organizativas y de planificación), el impacto de responder a emergencias (habilidades socioemocionales) y la historia de las profesiones (habilidades académicas). A continuación, los alumnos podrían realizar un proyecto para demostrar su gratitud a los primeros intervinientes en el que ideen formas creativas de agradecerles su servicio.

Los alumnos podrían hacer algo parecido con los veteranos; uno de nuestros centros participa cada año en la "Operación Gratitud" para aumentar la capacidad de agradecimiento de los alumnos y practicar las habilidades pertinentes.

Recuerde que dar las gracias es un comportamiento y que, como muchos otros comportamientos, no se da "porque sí". Una enseñanza reflexiva y con propósito puede ayudar a los alumnos a reconocer lo que tienen y a dar las gracias por ello, así como por lo que los demás les proporcionan.

¡Disfruta de la naturaleza agradecida de la estación!

Sobre la autora: Diane Myers, Ph.D. es Vicepresidenta Senior, Educación Especial - Comportamiento para Specialized Education Services, Inc. Su experiencia profesional y académica se centra en las intervenciones y apoyos conductuales positivos, los estudiantes con trastornos emocionales y conductuales, y la implementación por parte del personal de prácticas basadas en la evidencia para apoyar las necesidades de todos los estudiantes.