High Road South Suburbs amplía el apoyo a la educación especial en la primera infancia

La escuela High Road School of the South Suburbs ha inaugurado recientemente una aula de educación infantil para dar respuesta a la creciente necesidad de plazas especializadas en la región. La aula atiende a alumnos pequeños que necesitan servicios adicionales en materia de comportamiento, comunicación o sensorialidad. Se trata del primer programa de educación especial para la primera infancia de High Road que funciona actualmente en Illinois.

Para los distritos escolares pequeños, encontrar plazas adecuadas para los alumnos de educación preescolar puede suponer un reto, sobre todo cuando los alumnos necesitan un apoyo intensivo cerca de casa.

«Cuando empecé a buscar centros alternativos, centros terapéuticos privados para un alumno de educación infantil, no había ninguno a menos de 30 minutos en coche que atendiera a alumnos de esta etapa», explicó Meghan Domanszky, directora de servicios al alumno del distrito escolar Reed-Custer CUSD 255. «Busqué en un radio de hasta una hora de distancia y seguía sin encontrar nada. Estuve al teléfono haciendo muchas llamadas, enviando correos electrónicos, pero no conseguía nada».

Respuesta a la necesidad de educación especial en la primera infancia

High Road comenzó a estudiar la posibilidad de crear una clase de educación infantil tras conocer, a través de los distritos locales, la necesidad de contar con más opciones. Una encuesta realizada entre los responsables de educación especial de la zona confirmó el interés de varios distritos y cooperativas. Entre los encuestados se encontraban el condado de Grundy, el distrito escolar de Herscher, el distrito escolar de Bourbonnais, el CUSD 255 de Reed-Custer y el condado de Livingston.

«Lo rellené enseguida», dijo Domanszky. «Me sentí muy agradecida de que pudieran abrir el aula y de que esté situada justo dentro de los límites de nuestro distrito. Me siento muy afortunada y bendecida de que nuestro alumno tenga esta oportunidad».

La clase está destinada a niños de entre 3 y 5 años y tiene capacidad para un máximo de 10 alumnos. Su diseño combina los espacios tradicionales de aprendizaje temprano con recursos sensoriales y terapéuticos que ayudan a los alumnos a participar en las rutinas y la enseñanza de la clase.

Crear un aula adaptada a las necesidades individuales

Un columpio terapéutico, soportes con peso, asientos flexibles, un rincón acogedor y colchonetas de seguridad acolchadas ofrecen a los alumnos diversas opciones para la regulación sensorial y emocional. El aula también cuenta con espacios para la actividad en círculo y la enseñanza en grupos reducidos, además de una pizarra digital y zonas para las comidas y las siestas de la tarde.

Los terapeutas colaboran con los educadores para incorporar actividades sensoriales en la jornada escolar. Actividades como jugar con espuma de afeitar o con slime pueden ayudar a los alumnos a sentirse más cómodos con nuevas texturas. Además, les brindan la oportunidad de regular sus reacciones y practicar rutinas como recoger y ordenar.

El objetivo es crear un entorno en el que los alumnos puedan recibir el apoyo que necesitan, al tiempo que siguen desarrollando su autonomía a lo largo del día.

Ayudar a los alumnos a desarrollar constancia y confianza

Para Cole, de 4 años, la nueva aula le ofrecía una opción cercana a su distrito escolar. Cole llegó a High Road procedente del CUSD 255 de Reed-Custer después de que su anterior centro no satisfaciera sus necesidades. Su equipo buscaba un entorno con mayor apoyo sensorial y una menor proporción de alumnos por profesor.

Aunque el equipo barajó inicialmente un horario de medio día para ayudar a Cole a adaptarse, su madre y sus profesores decidieron que una jornada escolar completa le proporcionaría una mayor regularidad. El horario le permite disponer de más tiempo para trabajar en la comunicación, la autorregulación y las habilidades para la vida diaria, al tiempo que se va acostumbrando a la rutina del aula.

Se adaptó rápidamente a su nuevo entorno.

«La primera semana de Cole aquí ha ido muy bien», dijo Owsley. «Ya se ha acostumbrado a la rutina de la jornada completa. Incluso le ha metido prisa a su profesora para que pusiera su canción de cuna en la pizarra digital y así poder echarse la siesta hoy».

Para Domanszky, ver cómo Cole se adaptaba con tanta facilidad reforzó la decisión del equipo respecto a su incorporación.

«Es como el día y la noche en comparación con lo que vivía antes», afirmó Domanszky. «La intervención temprana es clave para allanar el camino hacia la independencia en la edad adulta. La mayor parte del desarrollo cerebral tiene lugar antes de los tres años y, a los seis, ya está bastante consolidado. Para mi alumno, recibir estos servicios especializados antes de cumplir los seis años es fundamental».

Establecimiento de colaboraciones con las familias y los distritos

High Road también se centró en encontrar un educador con experiencia adecuada a las necesidades de los alumnos más jóvenes. El educador principal del aula cuenta con titulación tanto en educación infantil como en educación especial, además de una licenciatura en psicología y experiencia en prácticas de apoyo conductual.

La colaboración con las familias y los distritos de origen es otro aspecto importante del programa. Los padres pueden visitar el colegio antes de la incorporación, mientras que las reuniones de admisión permiten al personal de High Road recabar información directamente del equipo educativo anterior del alumno. Esas conversaciones ayudan al personal a comprender qué estrategias han funcionado y a poner en marcha medidas de apoyo eficaces lo antes posible.

«Esta colaboración es muy importante para nosotros», afirmó Owsley. «Tener la oportunidad de hablar con el equipo anterior y saber qué funcionó y qué no nos ayudó a poner en marcha de inmediato las medidas de apoyo adecuadas».

«Solo he tenido experiencias muy positivas con High Road School», afirmó Domanszky. «La comunicación es excelente. Valoro mucho que mis alumnos tengan un lugar al que acudir cuando lo necesiten».

La escuela High Road School of the South Suburbs está regulando deliberadamente el ritmo de matriculación para que cada niño reciba una atención personalizada mientras se adapta al nuevo entorno. Gracias a las derivaciones procedentes de distritos vecinos, el programa ofrece otra opción local para las familias y los centros educativos que buscan apoyo especializado para la primera infancia.