Jayden encuentra su lugar en el colegio High Road de East York

Un colegio que le encanta

Durante las vacaciones escolares, Jayden Sparano, de 16 años, lleva su mochila a casa de sus padres o se prepara la bolsa del almuerzo la noche anterior, porque espera volver al instituto High Road School de East York a la mañana siguiente. Jayden, que ahora cursa 11.º curso, echa de menos a sus profesores y la rutina familiar de su jornada escolar cuando está fuera.

«Le encanta el colegio», afirma su padre, Mike Sparano. «De camino al colegio, está contento, sonríe y se ríe».

Encontrar el ajuste adecuado

No siempre fue así. Después de que la familia Sparano se mudara a Pensilvania hace casi seis años, Jayden asistió a otro programa de apoyo para el autismo que, al final, no resultó ser el adecuado para él. Le costaba adaptarse al entorno y, con frecuencia, tenía dificultades para aguantar una jornada escolar completa. Cuando sus contactos en el distrito escolar les sugirieron High Road durante el sexto curso de Jayden, Sparano y su mujer visitaron el centro y enseguida vieron que ofrecía un entorno que se ajustaba mejor a las necesidades de su hijo.

«Pensé: “Esto es lo que necesita”», comentó. Jayden lleva en High Road desde entonces.

Desarrollar habilidades para una mayor independencia

Sparano atribuye al personal, la estructura y la atención personalizada del colegio el mérito de haber ayudado a Jayden a sentirse cómodo y respaldado. También valora que la educación de Jayden vaya más allá de lo académico. En la sala de habilidades para la vida del colegio, los alumnos practican tareas cotidianas como cocinar, limpiar y lavar la ropa —aspectos que resultan especialmente relevantes para Jayden, a quien le entusiasman las aspiradoras y que ya ayuda a limpiar su habitación con el Swiffer en casa—.

Esas habilidades son una parte importante de lo que Sparano espera que Jayden siga desarrollando en los próximos años. Entre sus objetivos se encuentran ayudar a su hijo a sentirse más cómodo moviéndose por las tiendas y otros entornos comunitarios, a gestionar los ruidos fuertes y a desarrollar las habilidades cotidianas que le proporcionarán una mayor independencia.

Un fuerte vínculo entre el colegio y la familia

El colegio y la familia colaboran estrechamente para alcanzar esos objetivos. Sparano señaló como ejemplo la comunicación habitual que mantiene con los profesores de Jayden a través de la aplicación ClassDojo. Puede avisar al colegio antes de que empiece la jornada si Jayden ha pasado una noche difícil y, para cuando la familia regresa a casa por la tarde, Sparano ya sabe cómo le ha ido el día a su hijo.

Para el padre de un niño que no se comunica verbalmente, esa conexión es fundamental. «No te limitas a preguntarte cómo le ha ido el día a tu hijo. Lo sabes», afirmó Sparano.

Confianza, comunidad y estabilidad

La relación es recíproca. Sparano y su mujer se han convertido en miembros activos de la comunidad de High Road, colaborando en los eventos siempre que pueden. Sparano bromeó diciendo que estaría encantado de ser representante de clase si se le diera la oportunidad. Su entusiasmo refleja la confianza que la familia ha forjado con las personas que pasan cada jornada escolar con Jayden.

Esa confianza ha cobrado especial importancia ahora que Jayden se ha enfrentado a retos fuera del aula. A pesar de esos cambios, el colegio ha seguido siendo una fuente de estabilidad y un lugar en el que él realmente quiere estar.

Sparano espera que Jayden permanezca en High Road hasta los 22 años, lo que le dará más tiempo para desarrollar habilidades para la vida, reforzar su capacidad para regular sus emociones y seguir aprendiendo junto a profesores y compañeros a los que conoce bien. A otros padres que estén barajando la posibilidad de elegir High Road, les anima a que vean la escuela por sí mismos: que visiten las instalaciones, conozcan al equipo y observen una clase en acción. También ofrece consejos basados en la experiencia de su propia familia.

«Tu hijo se enfrenta a muchos obstáculos en la vida, pero el colegio no debería ser uno de ellos», afirmó Sparano.

«Se merecen un lugar donde todo el personal los quiera y los cuide como si fueran de la familia. Como padre, te mereces la tranquilidad que te da saber que tu hijo está a salvo y bien cuidado, como si lo dejaras en casa de un ser querido».

Para la familia Sparano, esa sensación de alivio es quizá la mejor medida de lo que encontraron en High Road. Casi seis años después de que Jayden cruzara por primera vez sus puertas, el colegio se ha convertido en un lugar al que realmente le apetece ir cada día.