Las academias Excel de Chicago forman a los estudiantes-deportistas de hoy en día


En las Excel Academies de Chicago, el deporte forma parte de los pilares fundamentales para el desarrollo de los alumnos. En una ciudad conocida por el talento de sus equipos de baloncesto de instituto, las Excel Academies se aseguran de que sus alumnos no solo prosperen, sino que también formen parte de ese legado a su manera.

Apoyo a los estudiantes deportistas a través del deporte

En todos los centros —Englewood, Roseland, Southwest y South Shore—, que forman parte de la Red de Opciones de las Escuelas Públicas de Chicago, los entrenadores orientan a los alumnos y crean un espacio seguro adicional donde estos pueden sentirse a gusto tanto dentro como fuera de la cancha. Aunque cada centro tiene su propia identidad, el hilo conductor de los programas deportivos es la oportunidad que brinda la participación en la liga de la Red de Escuelas Alternativas (ASN).

Para los estudiantes, el deporte les aporta motivación, estructura y un sentido de pertenencia, al tiempo que les sirve de vía para alcanzar sus aspiraciones futuras. Este trabajo comienza mucho antes del inicio del partido. El entrenador Chase Bradley asumió su cargo en la Excel Academy de Englewood apenas unos días antes de que comenzara la temporada. Rápidamente se dio cuenta de que muchos estudiantes estaban acostumbrados a la competición y a la inconsistencia. Basándose en su experiencia personal como estudiante-deportista, comprendió la importancia de establecer una relación con los estudiantes, comprometerse a iniciar algo y llevarlo a cabo. Bradley quería mostrarles un camino diferente y ser alguien a quien pudieran admirar.

«Mi objetivo con los chicos era ganar, pero, sobre todo, reforzar su confianza», afirmó. «Demostrarles de lo que son capaces».

Fomentar la confianza a través del deporte

Esa constancia ha dado sus frutos. Los Excel Englewood Bulls han cerrado una de las mejores temporadas en cuanto a victorias, clasificándose para los playoffs municipales y pasando a la fase estatal.

En la Excel Academy of Southwest, el entrenador jefe Anthony Jones también destaca el deporte como una forma de desarrollar habilidades para la vida.

«Como entrenador, eres mentor, consejero... todo eso va incluido», dijo. «Tienes que ser consciente de los traumas y ser capaz de tranquilizar a tus jugadores y decirles: “Ahora, divirtámonos y juguemos”».

El programa de Southwest refleja un sólido equilibrio entre estructura y apoyo, algo que se refleja en la unidad del equipo. A pesar de contar con una plantilla reducida, se hace hincapié en que cada persona es importante. En temporadas anteriores, algunos jugadores tuvieron que superar barreras lingüísticas. A través del baloncesto, han encontrado un vínculo. Esto demuestra lo universal que es este deporte y cómo es capaz de superar las diferencias.

Responsabilidad, cultura y trabajo en equipo

«La cultura se basa en la responsabilidad», afirmó Jones. «Se exigen responsabilidad mutuamente; funcionan como un equipo».

Esa responsabilidad va más allá de la cancha y se extiende al aula. Las jugadoras deben mantener un buen nivel académico para seguir formando parte del equipo. Esto refuerza la idea de que, ante todo, son estudiantes y, en segundo lugar, deportistas. Aunque todas las integrantes del equipo Excel Southwest aspiran a jugar en la universidad, Jones les recuerda que la educación es lo primero y que las oportunidades hay que ganárselas, no se regalan. Establecer esa expectativa desde el principio se ha convertido en una fuente de motivación.

Otro de los temas recurrentes en Excel Southwest es que nunca hay que descartar a los equipos menos favoritos —o, en este caso, a los Bulldogs—. Uno de sus partidos más destacados de esta temporada se produjo tras ir perdiendo por casi 20 puntos al descanso. Jones, que este año cedió el mando al entrenador Isiah Johnson, escuchó atentamente en el corrillo y también salió inspirado.

«Ver cómo el entrenador Johnson reunía a los jugadores, los tranquilizaba cuando estaban emocionados y nerviosos, y luego observar cómo asimilaban esos consejos y los ponían en práctica», dijo Jones. «Siempre se nota cuando un alumno empieza a creer en sí mismo».

Ese impulso se mantuvo durante la segunda parte, en la que los Bulldogs remontaron y ganaron el partido por cuatro puntos.

Crecimiento a través de la experiencia y el liderazgo

En la Excel Academy de Roseland, el entrenador Raynard Gillispie ha comprobado de primera mano cómo la confianza puede cambiarlo todo. Antiguo alumno de Excel Englewood y exjugador de baloncesto de la escuela, atribuye a su paso por allí el haberle ayudado a desarrollar sus habilidades y a forjar relaciones duraderas con compañeros de equipo y mentores. Ahora, transmite esas mismas lecciones a sus alumnos. Las aplica tanto en el aula como en la cancha.

«La cultura de nuestro equipo se basa en la confianza, la responsabilidad y un objetivo común», afirmó Gillispie. «Damos prioridad a la excelencia académica y al desarrollo del carácter, ya que somos conscientes de que nuestros estudiantes son mucho más que simples deportistas. Muchos de nuestros jugadores se enfrentan a importantes dificultades fuera del ámbito escolar, y el baloncesto les ofrece una vía de escape y un sistema de apoyo fundamentales».

Con un balance de 9 victorias y 2 derrotas y el segundo puesto en la clasificación de la conferencia, los Excel Roseland Bears están demostrando que la cultura y el rendimiento van de la mano. Mientras Gillispie y el entrenador Brown aspiran a llevarse a casa el trofeo del campeonato, también esperan inspirar a toda la comunidad escolar, demostrando el valor del trabajo duro, la dedicación y, por supuesto, un poco de orgullo (y motivos para presumir) por el Excel Roseland.

«Uno de los momentos más destacados fue cuando un jugador que nunca había anotado tuvo la oportunidad de hacerlo», dijo. «Con el apoyo del equipo, anotó sus primeros puntos —incluidos dos triples— y ganó una nueva confianza».

Disciplina, concentración y rutina

Al igual que en muchos de los equipos de Excel Academies, el fomento de la confianza se basa en la disciplina, la concentración y el poder de la rutina.

En Southwest, el día del partido comienza en silencio.

«De camino al partido, no se habla», comentó Jones. «Es un momento para ordenar las ideas, concentrarse y desconectar de las distracciones».

En Englewood, Bradley inculcó un lema sencillo pero contundente: el control.

«Antes de cada entrenamiento y partido, solíamos decir: “Controla tu ritmo, controla tus emociones, controla el partido”», afirmó.

Estas prácticas enseñan a los alumnos a gestionar la presión, mantener los pies en la tierra y tomar decisiones conscientes, habilidades que se aplican directamente a la vida fuera de la cancha.

Preparar a los estudiantes deportistas para el futuro

«Me alegro de que tengamos la oportunidad de fomentar una cultura deportiva», afirmó Jones. «Muchas personas atribuyen su éxito a experiencias positivas relacionadas con el deporte, y agradezco que nuestros campus hayan invertido en mantener nuestros programas».

A través del deporte, las Excel Academies de Chicago ayudan a los alumnos a desarrollar la confianza en sí mismos, el crecimiento personal y la disciplina, y les preparan para un futuro lleno de posibilidades.