Grupos ecologistas y escuelas se movilizan por el Día de la Tierra en el Far South Side
Después de que su hermano muriera de asma en 2009, Jermica Davis dice que se sintió atraída por el trabajo por la justicia medioambiental. Este año ha pasado el Día de la Tierra recogiendo basura en Altgeld Gardens, la comunidad de viviendas sociales donde crecieron ella y su hermano.
"Cuando falleció, despertó algo en mí", dijo. "Trabajar en la comunidad y ver cómo el medio ambiente puede afectar a la comunidad es muy importante".
Escuelas y grupos ecologistas de todo el Far South Side se movilizaron para la festividad, organizando recogidas de basura y limpiezas. A Davis se le unieron más de 50 voluntarios que recogieron basura en Hazel Johnson EJ Way, en el barrio de Riverdale, mientras que más de 100 estudiantes se reunieron en la vecina Roseland para trabajar en la calle 111.
Adella Bass-Lawson, organizadora de equidad sanitaria de People for Community Recovery, ayudó a organizar la limpieza en Hazel Johnson. Dijo que la ubicación era una obviedad para la organización, fundada por el homónimo de la carretera en 1979. "Nuestro organizador y fundador quería hacer de esta comunidad un gran lugar para vivir", dijo Bass-Lawson. "Esto es muy importante para cualquiera que tenga un futuro aquí. Queremos asegurarnos de devolver el amor a la comunidad y a la Tierra limpiando".
Jasmine Raye, otra organizadora, dijo que People for Community Recovery suele centrarse en el panorama general cuando se trata de justicia medioambiental. El grupo está trabajando en un programa para llevar la energía solar a los hogares de la zona y en otro que implicará a la comunidad en los planes de ampliación de la Línea Roja de Chicago.
Aun así, dijo, es importante salir a la calle en días como el Día de la Tierra.
"Uno quiere sentirse bien con el lugar donde vive", afirma Raye. "Si tienes un lugar limpio donde salir a la calle, te sientes orgulloso de dónde estás. Por no hablar de que si está sucio, si está contaminado fuera, eso repercute en tu salud en general. Así que, ¿por qué no hacer el pequeño gesto de recoger estos objetos?".
El grupo se asoció con la cercana Aldridge Elementary School, reclutando a alumnos para que ayudaran a limpiar la carretera. Según Jamira Owokonira, otro miembro de People for Community Recovery, implicar a los estudiantes en las tareas medioambientales es crucial.
"Tienen que aprender a cuidar de su comunidad, y después transmitirlo a la siguiente generación", dijo Owokonira. "No podemos confiar en que la ciudad limpie nuestros barrios, así que tenemos que enseñar al futuro a empezar a participar desde pequeños".
A pocos kilómetros de distancia, alumnos y profesores de la Chicago Excel Academy de Roseland recibieron a estudiantes de escuelas asociadas de South Shore y Chicago Lawn para limpiar su barrio.
La escuela planea organizar la limpieza anualmente en honor de Joyce Chapman, comisionada de la Junta de Educación de Chicago y miembro del Consejo de Acción Comunitaria del Extremo Sur de las Escuelas Públicas de Chicago.
Diana Banaras, profesora de Excel, está de acuerdo en que es importante que los alumnos participen en actividades de limpieza.
"Es importante que las generaciones futuras lo vean", afirma Banaras. "Algún día tendrán hijos, y queremos ser el ejemplo. Estas son algunas de sus comunidades. Es importante que lo entiendan y vean: 'Eh, yo puedo limpiar esto'".
Natalie Banks, alumna de último curso de Excel, participa en el gobierno estudiantil y ayudó a organizar la limpieza. Ella dijo que han estado buscando maneras de salir y ayudar a la comunidad, y el Día de la Tierra parecía la oportunidad perfecta.
"Quiero que esto sirva para recordar a la gente que puede ayudar a su comunidad", dijo Banks. "No veo muchas limpiezas por donde vivo, y quiero que la gente sepa que somos tan importantes como cualquier otro barrio. Unas aceras más limpias conducen a un entorno más sano".