Hablar, no dar puñetazos: Los alumnos de Filadelfia con problemas de disciplina aprenden a desactivar los conflictos
Luis Ríos tenía una forma de reaccionar cuando se sentía menospreciado: con los puños.
Luis, de 15 años, aspira a ser arquitecto y, con el tiempo, trabajar en la empresa de construcción de su padre. Estudió con sobresaliente en la Hopkinson Elementary School de Filadelfia, donde se le daban bien las matemáticas y le encantaba dibujar. Se matriculó en la Bodine High School for International Affairs, una escuela de admisión especial que él y su padre, Nelson, esperaban que le mantuviera alejado de los problemas.
No fue así. Se sentía fuera de lugar en Bodine y su vida familiar era un caos. Durante su primer año en la escuela, se metió en peleas. Se le prohibió participar en deportes debido a sus infracciones disciplinarias y a sus bajas calificaciones. Esto no hizo más que enfurecerle, desencadenando un círculo vicioso. Finalmente, tras varios incidentes y un proceso judicial, fue enviado a la Achieve Academy East, una escuela de "transición" para alumnos con infracciones disciplinarias, donde pueden trabajar para controlar su ira y aprender a resolver problemas sin recurrir a la violencia.
La semana pasada, Luis fue uno de los 27 estudiantes de la escuela que recibieron certificaciones por haber completado un programa de seis semanas dirigido por la Universidad de Temple sobre resolución de conflictos para jóvenes. En el programa, que comenzó en 2022, los alumnos aprenden estrategias de desescalada, principalmente mediante debates intensivos y juegos de rol.
El centro, gestionado de forma privada por Specialized Education Services, retiene a los alumnos durante 45 días, tras los cuales vuelven a otros centros.
"El programa de Temple me ayudó a controlar mis emociones, a calmar la situación", dice Luis.
¿Lo más importante que aprendió? "A mantener la boca cerrada", dijo. "No puedes enfadarte cuando las cosas no salen como quieres".
Cuando fue a recoger su certificado durante una ceremonia en Achieve, Luis -un talentoso jugador de béisbol y fútbol y boxeador- estaba tan emocionado que ejecutó una voltereta completa de camino al escenario. A Luis le fue tan bien en el programa que se cualificó para ser interno especialista en conflictos juveniles y trabajar con otros jóvenes, dijo la directora clínica Samantha Petroski.
El grupo de Luis es el cuarto que completa el programa, que en primavera estará en siete escuelas del distrito. Desde su creación, 225 estudiantes se han graduado del programa, dijo Tricia Jones, quien lo dirige para Temple.
"Llegamos y los encontramos tan abiertos y dispuestos a hablar de cosas que importan, a asumir retos, a cómo quieren hacer las cosas de otra manera", dijo Jones en la ceremonia en la que Luis y los demás recibieron sus certificados. "Hay muchos lugares donde pasar el tiempo, y es especial que elijan hacer esto", añadió.
Jones dijo que el programa ayuda a los estudiantes a aprender habilidades que les capacitan "para avanzar en la vida y alcanzar sus objetivos."
Piensa en los sentimientos de los demás
Nylaah Booker, de 14 años, fue enviada a Achieve tras ser sorprendida en la escuela primaria Finletter con "contrabando", es decir, alcohol o drogas, en su persona. Dijo que accedió a guardárselo a otra persona. Ella también tenía, según su propia admisión, "un pequeño problema de temperamento".
"Era una buena estudiante", dijo. "Me metí en una situación".
Un comentario jocoso que alguien se toma en serio puede derivar en insultos, empujones e incluso cosas peores. Una pelea puede acabar en un tiroteo, "o podemos hablarlo y abrazarnos", dice Nylaah.
Esa posibilidad de violencia no es sólo una abstracción para Nylaah: Perdió a su hermano por la violencia armada. Poco después, su madre sufrió un infarto.
"Estaba enfadada por muchas cosas", afirma. Dice que tiene "mucha ansiedad" y que le cuesta hablar con la gente y hacer amigos.
Tras completar el programa de resolución de conflictos, tiene previsto terminar el curso escolar en el Centro de Aprendizaje Franklin y, al igual que Luis, también se convertirá en mentora de otros estudiantes, un trabajo remunerado.
"Una clave es pensar en los sentimientos de los demás, no sólo en los tuyos", dijo. "Me ayudó a madurar más; me ayudó definitivamente a ver las cosas de otra manera".
Leer artículo original