Sierra School of Alhambra capacita a los estudiantes para servir a su comunidad

A medida que abril llega a su fin, también lo hace el Mes Nacional de Concienciación sobre el Autismo para los alumnos y profesores de Sierra School of Alhambra.

Aquí se anima a jóvenes de todas las capacidades de aprendizaje a desarrollar todo su potencial. Y esa es una gran misión en un campus que atiende a estudiantes de 8 a 22 años, del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y de otros distritos escolares del Valle de San Gabriel.

Los alumnos de Sierra tienen dificultades de aprendizaje, de comportamiento o sociales/emocionales que se benefician de un entorno estructurado en lugar de la forma abierta de una gran escuela pública convencional.

Pero eso no hace que el aprendizaje sea menos relevante u oportuno. De hecho, es la propia interacción con el entorno que les rodea lo que, para los profesores y sus alumnos, se convierte en un camino hacia el aprendizaje y la conciencia emocional.

"Se encuentran en un entorno en el que pueden sentirse seguros y apoyados y saben que no sólo tienen un profesor en el aula para ayudarles, sino muchos adultos para guiarles y resolver cualquier problema que tengan, ya sea académico o de comportamiento", dijo la directora de Sierra School of Alhambra, Stephanie Helguera.

Para ello, el tema de abril fue el ecologismo. Así que el viernes, los alumnos y el personal se dirigieron al Story Park de Alhambra como parte de su instrucción basada en la comunidad para recoger materiales reciclables y limpiar la basura.

Para fomentar la creatividad, los alumnos reciclaron periódicos para hacer una piñata. En el proceso, la idea era aprender a administrar bien la tierra.

Según Autism Specialty Group, la actividad al aire libre favorece la función cognitiva, el desarrollo sensorial, las habilidades sociales, la capacidad de atención y la sensación general de bienestar.

Todo ello forma parte de la creación de un plan de estudios académica, social y emocionalmente consciente en la escuela privada, que se centra en la autoestima para mejorar la autoimagen de los estudiantes a medida que navegan por los estresores comunes y cotidianos.

"Nuestro objetivo para todos los estudiantes del campus es que sean lo más independientes posible", añade Helguera.

El personal está formado por profesores de educación especial, orientadores y un logopeda y terapeuta ocupacional. Los programas se dividen para atender las necesidades de cada alumno, desde un plan de estudios de educación general hasta programas dirigidos a jóvenes con autismo.

Helguera lleva en el colegio Sierra desde el año 2000, cuando empezó como ayudante de profesor. Desde que comenzó su carrera en el campus, ha obtenido un máster en psicología. Dice que los enfoques holísticos que se ofrecen en el campus son las razones por las que se ha quedado durante más de dos décadas.

Según un informe de 2023 de la Red de Seguimiento del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo de los Centros para el Control de Enfermedades, uno de cada 36 niños está identificado en el espectro autista.
Los alumnos con espectro autista tienen experiencias, antecedentes y capacidades muy diversas, por lo que la Escuela Sierra ofrece programas que les involucran fuera del aula.

Independientemente del nivel de aprendizaje que esté experimentando un alumno, tres días a la semana todas las clases participan juntas en un plan de estudios al aire libre.

"Creo que es muy importante enseñar a los niños que las diferencias están bien", dijo Helguera. "Es realmente bueno para nuestros estudiantes que están en el plan de estudios Gen Ed para aprender acerca de otros niños y saber que están programados para que entiendan que estas son las diferencias que todo el mundo tiene, y que siempre van a venir a través de personas que son diferentes a ellos."

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