Una escuela de Mount Prospect ayuda a derribar barreras para alumnos con necesidades especiales

Las personas con discapacidad suelen enfrentarse a importantes barreras a la hora de encontrar empleo, tanto en el aprendizaje de habilidades laborales aplicables como en la concienciación de los empresarios sobre sus capacidades.
Ahí es donde entra en juego el Programa de Preparación de Adultos de la High Road School de Mount Prospect, que ayuda a derribar barreras a los jóvenes adultos con necesidades especiales.

Esta escuela privada y terapéutica atiende a alumnos de más de 38 distritos escolares públicos de los condados colindantes. Hace hincapié en la independencia, la toma de decisiones, la comunicación, las habilidades monetarias, la integración laboral y la vida independiente.

"Nuestra escuela ofrece servicios académicos y terapéuticos a niños, adolescentes y adultos jóvenes de entre 3 y 21 años, y tienen necesidades extraordinarias", afirma Chip Hickman, director ejecutivo. "Creemos que es fundamental ofrecer formación laboral a personas con discapacidades y necesidades especiales. Y lo que esperamos hacer es prepararlos para el lugar de trabajo y también preparar a nuestra comunidad y a los empresarios para que estén preparados para apoyar a las personas con discapacidades."

La escuela tiene más de 60 empleados y capacidad para hasta 120 alumnos, pero actualmente atiende a 75 que llegaron a través de derivaciones de distritos escolares públicos. Entre ellos hay alumnos con dificultades de aprendizaje, emocionales y de desarrollo, con autismo y que necesitan ayuda para comunicarse y ser independientes.

"Se trata de sensibilizar a nuestra comunidad sobre el valor y el placer de ofrecer una oportunidad laboral a las personas con discapacidad", afirma Hickman. "Al fin y al cabo, estamos influyendo en su independencia, su salud mental y su calidad de vida. Es gratificante en ambos sentidos".

Aprender habilidades laborales

La propia High Road School emplea a personas con discapacidad y prepara a los alumnos para diversos puestos de trabajo. Ha garantizado la inserción laboral de más de 27 alumnos.

Los estudiantes adquieren destrezas a través de trabajos prácticos en la escuela, que reproducen el trabajo que harían en la comunidad, como el almacenamiento y embolsado de comestibles, el servicio doméstico, ciertos trabajos en fábricas y el apoyo a los ancianos en los centros de mayores.

"Pueden practicarlo en la seguridad de la escuela y adquirir la confianza que necesitan para asimilarse en la comunidad... y eso no es fácil de hacer", dice Jo Zillman, preparadora laboral que lleva 19 años trabajando en la escuela. "Luego los llevamos a perfeccionar esas mismas habilidades asistiendo a nuestros lugares de trabajo rotativos en la comunidad. Les quita parte del estrés".

Las High Road Schools de Illinois atienden a casi 700 alumnos en todo el estado, incluidos los centros de Bloomington, Hoffman Estates y Naperville.

"Nuestro programa alcanza un nivel de calidad que nunca habíamos experimentado", afirmó Hickman.

"Normalmente, tenemos dificultades para encontrar trabajo. Pero como residimos en una comunidad progresista aquí en Mount Prospect y las comunidades vecinas tienen visión de futuro, hay muchas oportunidades para que las personas con discapacidad se formen y tengan una calidad de vida con apoyos."

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