Cómo Excel Academy lleva el aprendizaje basado en proyectos a Chicago

Trayectoria de aprendizaje basado en proyectos de la Academia Excel

Este verano, tres educadores de Excel Academy Roseland y Excel Academy South Shore, ambas parte de la Red de Opciones de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS Options Schools), viajaron a Boston para asistir al PD de Springpoint Schools: Transformative Learning Experience" (TLE) Unit Professional Development. El programa, de dos días de duración, sumergió a profesores y directores de todo el país en el aprendizaje basado en proyectos, un enfoque pedagógico que permite a los alumnos apropiarse de su aprendizaje a través de proyectos del mundo real basados en la investigación.

La oportunidad, posible gracias a un programa piloto de CPS Options Schools, marcó la primera vez que los campus Excel de Chicago se unían a la iniciativa nacional de Springpoint, y para los educadores de Excel Academy, sirvió tanto de reconocimiento del trabajo innovador que ya se estaba realizando en las aulas como de oportunidad para traer de vuelta nuevas ideas que conectan profundamente con las vidas de los estudiantes.

Por qué el aprendizaje basado en proyectos es importante para CPS

En los últimos años, CPS ha hecho hincapié en los paseos del rigor, un marco que cambia las aulas de la instrucción basada en la conferencia al aprendizaje impulsado por el estudiante. Los profesores implican a los alumnos en trabajos en grupo, preguntas entre iguales y proyectos que llevan el aprendizaje más allá de la comprensión superficial.

"CPS ha dejado claro que quiere más rigor auténtico en las aulas", dijo la directora Elizabeth Landig, administradora de Excel Academy Roseland desde 2012. "Pero desarrollar proyectos verdaderamente rigurosos supone un gran esfuerzo para los profesores. Springpoint proporciona unidades bien diseñadas y listas para usar que son atractivas, relevantes y eficaces."

Sólo un puñado de Chicago Options Schools obtuvieron plazas en el programa piloto, entre ellas Excel Academy.

"Me siento orgulloso de que nos hayan elegido", ha dicho Landig. "Demuestra que el progreso que hemos hecho en nuestras escuelas a lo largo de los años está siendo reconocido, y que nuestros esfuerzos para satisfacer las necesidades de los estudiantes están teniendo un impacto".

Excel Academy Roseland - Los estudiantes y la ley

En Roseland, el profesor de inglés William Sessler utilizó el PD para crear una unidad que llevaba tiempo queriendo enseñar: "Los estudiantes y la ley".

Aprovechando su interés por la carrera de Derecho, Sessler diseñó su proyecto para ayudar a los alumnos a estudiar casos emblemáticos del Tribunal Supremo y agudizar su capacidad de pensamiento crítico preparando y argumentando sus propias posiciones jurídicas.

Los estudiantes examinarán cuestiones constitucionales, en particular casos relacionados con la Primera Enmienda, y luego asumirán el papel de demandantes, demandados o jueces en un juicio simulado final. También pondrán en práctica sus habilidades de lectura y escritura leyendo informes de casos, resumiendo argumentos y presentando sus conclusiones.

"Queremos que esto sea significativo y motivador", dijo Sessler. "Los estudiantes verán cómo funciona el sistema legal, lo conectarán con sus propias vidas e incluso considerarán trayectorias profesionales en las que quizás no habían pensado antes".

Los responsables de la Academia Excel están trabajando con Springpoint para poner en contacto a los estudiantes con estudiantes de Derecho de la Universidad de Loyola y abogados en ejercicio de la zona que puedan actuar como mentores y conferenciantes invitados.

Excel Academy South Shore - Proyecto de gentrificación fotográfica

En la Excel Academy South Shore, la directora Camille N. Ivy-Williams seleccionó la unidad "Photo Gentrification", que utiliza la fotografía y la narración para ayudar a los alumnos a explorar los cambios en sus propias comunidades. Ivy-Williams se sintió atraída inicialmente por el proyecto por sus conexiones con las artes y la literatura, pero pronto vio su potencial más amplio.

"Pensaba que la gentrificación era sólo negativa. Pero a través de las actividades, vi que también hay aspectos positivos, como la reurbanización y las oportunidades de empleo. Ese cambio de perspectiva me abrió los ojos, y es exactamente el tipo de experiencia de aprendizaje equilibrada y auténtica que merecen nuestros alumnos."

Reflexiones de profesores y directores sobre el PD

Tanto Sessler como Ivy-Williams afirmaron que el PD superó las expectativas.

"La verdad es que saqué más provecho de la experiencia de lo que esperaba", dijo Sessler. "Los materiales estaban bien pensados, tenían el ritmo adecuado y estaban diseñados para estudiantes como los nuestros. Era riguroso, pero de un modo que entusiasma a los estudiantes".

Ivy-Williams añadió: "Sinceramente, ha sido el mejor PD al que he asistido nunca. Empezamos a las 7:30 de la mañana, y no quería irme a las 3:30 de la tarde cuando terminó. Podría haber durado una semana".

Ambos líderes también valoraron el contacto con educadores de distritos urbanos de todo el país, como Nueva York, California y Texas.

"Fue muy gratificante darse cuenta de que las escuelas de todo el país se enfrentan a los mismos retos, como la asistencia, la matriculación y los recursos", dijo Ivy-Williams. "Compartir estrategias y apoyarnos mutuamente fue energizante".

Ampliación del aprendizaje basado en proyectos en las Academias Excel

Roseland lanzará "Los estudiantes y la ley" en octubre. South Shore introducirá "Photo Gentrification" en sus clases de inglés y ciencias sociales en el segundo trimestre. Ambos directores planean ampliar el trabajo a más clases en el futuro e incluso intercambiar unidades entre campus para que los alumnos puedan experimentar ambas cosas.

"El aprendizaje basado en proyectos exige mucho a los profesores", afirma Landig. "Pero la recompensa es ver a los estudiantes apropiarse de su aprendizaje y conectarlo con sus vidas. Eso es lo que hace que esta oportunidad sea tan emocionante para Excel y para CPS".