Albria «AJ» vuelve a Excel Middle Years
Un momento de plenitud en la Excel Middle Years Academy
Excel Middle Years Academy ha dado recientemente la bienvenida a Albria «AJ» Jones como su nueva especialista en comportamiento. Para AJ, este puesto supone cerrar el círculo. En su día, ella misma se sentó en las mismas aulas que ahora ocupan sus alumnos.
AJ asistió al campus Boone de Camelot Academy en el norte de Filadelfia (ahora Achieve Academy of Philadelphia) desde 2015 hasta 2018, comenzando en noveno grado. AJ dijo que enfrentó desafíos importantes mientras crecía y reconoció que la escuela la ayudó a mantenerse en el camino correcto.
Los mentores que ayudaron a moldear el camino de AJ
Lo que AJ recuerda más de su época como estudiante es el impacto que tuvieron en ella los adultos que creyeron en ella. Señaló a la Sra. Jaleeca Jacobs, su profesora de matemáticas de noveno grado y ahora directora de la Excel Middle Years Academy, y al Sr. Marlon, coordinador de operaciones, como dos mentores que moldearon su crecimiento. Su orientación le enseñó a ser independiente, a liderar y la importancia de tomar decisiones meditadas.
Ese apoyo se extendió más allá del aula. Mientras aún era estudiante, AJ comenzó a explorar la cosmetología y abrió un pequeño negocio de maquillaje. Los profesores y el personal apoyaron sus esfuerzos, demostrándole que los educadores de Excel invierten en los estudiantes como personas, no solo como alumnos.
El camino de AJ tras su graduación
Después de graduarse, AJ siguió múltiples caminos. Obtuvo una licencia en cosmetología, completó programas de asistente de enfermería certificada (CNA) y asistente médico, y más tarde se matriculó en un colegio comunitario en Filadelfia. Cuando la pandemia de COVID-19 interrumpió sus estudios, cambió su enfoque para ayudar a los demás. Trabajó como profesional individualizada, se convirtió en técnica conductual registrada, apoyó a estudiantes con autismo y necesidades conductuales, y continuó haciendo crecer su negocio de belleza.
A pesar de haber adquirido experiencia en varios campos, AJ dijo que siempre quiso volver a la escuela que la ayudó a formarse.
«Cuando surgió la oportunidad, supe que estaba destinada a mí», dijo AJ.
Aprovechar la experiencia vivida para apoyar a los estudiantes de hoy
«Este tipo de escuelas son diferentes», dijo AJ. «Enseñan estructura, independencia y habilidades para la vida real. Muchos estudiantes no se dan cuenta de que muchos de los adultos que hay aquí han estado en su misma situación».
Como especialista en comportamiento, AJ utiliza su experiencia vital para conectar rápidamente con los estudiantes. Muchos de ellos saben que ella asistió en su día a una escuela Excel y a menudo le preguntan por su trayectoria tras la graduación. AJ habla abiertamente con ellos sobre la formación profesional, la universidad y las carreras profesionales, haciendo hincapié en que no hay un único camino hacia el éxito y que nunca es demasiado tarde para seguir aprendiendo.
AJ aplica cada día en su trabajo las lecciones que aprendió como estudiante, entre ellas la independencia, el liderazgo, la empatía, el control emocional y la importancia de pensar antes de reaccionar. Ella cree que la estructura prepara a los estudiantes para la vida más allá de la escuela.
AJ también ejerce de mentora, especialmente para las alumnas. En su día participó en el grupo de chicas de la escuela cuando era estudiante, habló ante el grupo durante su último año y completó su proyecto de fin de carrera sobre el programa. Ahora apoya al grupo como miembro del personal, ofreciendo orientación, coherencia y escuchando atentamente.
En su función, AJ trabaja en estrecha colaboración con los profesores y las familias para reforzar un mensaje compartido de apoyo. Ayuda a los alumnos a gestionar los momentos difíciles, a volver a centrarse y a desarrollar planes para alcanzar el éxito.
Los responsables del colegio afirmaron que el regreso de AJ ha tenido un impacto significativo en la comunidad.
«Cuando contratamos a alguien como AJ, es muy positivo porque ella entiende nuestro modelo y a nuestros alumnos», afirma Sadiqa Lucas, directora de Excel Middle Years Academy. «Habla el mismo idioma que nuestros alumnos escuchan cada día —las normas, la estructura, las expectativas— y aporta su experiencia vital. No se limita a decirles a los alumnos que el programa funciona, sino que se lo demuestra».
De cara al futuro, AJ planea volver a la universidad con el objetivo de convertirse en profesora, idealmente en Excel. También espera poder contribuir de manera tangible, por ejemplo, apoyando las celebraciones de graduación de octavo grado ayudando a los estudiantes con cortes de pelo, maquillaje y vestuario.
«Soy la prueba de que el programa funciona», dijo AJ. «He recorrido un largo camino».
