Una década de servicio

Este mes Ashanti Brooks cumple¹⁰ años como empleada de la Academia Excel de Roselandque forma parte de la Red de Opciones de las Escuelas Públicas de Chicago. Como miembro del equipo fundador de la escuela, Brooks ha sido testigo del crecimiento de Excel Roseland y de su impacto en los estudiantes. Su papel y su alcance como secretaria escolar se extienden mucho más allá de la jornada escolar. Brooks es una cara familiar conocida por los alumnos y el personal, y dice que el impacto que tiene en los jóvenes la mantiene motivada año tras año. También la mantiene respondiendo a los mensajes de texto de los estudiantes fuera del horario escolar y asegurándose de ser una fuente continua de apoyo.

Tras una década de carrera en Excel Academy, Brooks ha desempeñado muchas funciones y, en la actualidad, apoya a todos los campus de Chicago en las tareas de contratación. "Amar el tener un impacto me ha permitido ser una gran reclutadora". Añadió que nunca esperó trabajar en Excel durante 10 años. "Al principio era una oportunidad para mantener a mis hijos", dijo Brooks. "Nunca anticipé que evolucionaría y tendría tanto impacto en mi vida".

Kevin Sweetland, director regional de las Academias Excel y de la Academia SAFE Achieve de Chicago, afirmó que Brooks es un gran activo.

"Ashanti está comprometida a servir a los estudiantes de Excel Academies", dijo Sweetland. "Ella trae ideas nuevas e innovadoras a la mesa y sigue demostrando habilidades de liderazgo excepcionales liderando proyectos de múltiples campus. Tenemos suerte de tenerla como colega y como miembro del equipo familiar y de apoyo para nuestros estudiantes."

Brooks creció en un hogar monoparental en Chicago y fue una atleta estrella en el instituto con becas de baloncesto. Un embarazo a los 17 años cambió el curso de su vida, pero esa experiencia la ayuda a relacionarse con la adversidad a la que se enfrentan los estudiantes de Excel. "Saber que la universidad era un gran obstáculo para mí era intentar ir a clase y ser madre. Fue demasiado. Puedo entender la difícil situación de algunas de nuestras jóvenes", dijo. "Pero podemos hacerlo. Todas las excusas son poca cosa. Les digo constantemente a los jóvenes que reciban esta educación gratuita".

Brooks se ilumina cuando describe los lazos que crea con los alumnos. "Los niños acuden en masa a mí.

La gente me llama mamá. Incluso estuve a punto de traer al mundo al bebé de una de nuestras alumnas", dice Brooks, que añade que su memoria fotográfica le ayuda a recordar a todos y cada uno de los alumnos de Excel por su nombre.

"Era sólo un trabajo y ahora es mucho más. Este lugar me ha permitido crecer", afirma Brooks, que actualmente cursa estudios universitarios. "No hago este trabajo solo por un cheque: realmente quiero lo mejor para los niños a los que atendemos".

Lo más gratificante de su trabajo es ver triunfar a niños que habían sido descartados. Dice que el entorno y el personal de Excel ayudan a que los alumnos dejen de ser una estadística negativa y se conviertan en jóvenes adultos con un futuro brillante por delante.

El Academia Excel de Roseland es una escuela acelerada para estudiantes de 15 a 21 años de edad que se han atrasado en sus estudios. Los estudiantes pueden obtener hasta cinco créditos por semestre y 10 créditos por año, lo que les permite graduarse en dos años y medio o menos.