King Branch Johnson, antiguo alumno de Excel, ficha por los Sixers Stixers
Una pasión que surgió desde muy temprano
King Branch Johnson solo tenía 15 meses cuando su madre le puso en las manos su primer par de baquetas.
«En cuanto le puse las baquetas en la mano, ya estaba hecho», dijo Leandra Branch.
Resultó ser un regalo estupendo.
El abuelo de King, que era pastor, le dio la oportunidad de tocar la batería en la iglesia y, en 3.º de ESO, King ya se sentaba habitualmente detrás de la batería durante los servicios religiosos. Ahora, en 1.º de Bachillerato, este antiguo alumno de la Excel Middle Years Academy ha llevado su pasión por la batería a un escenario mucho más grande: recientemente ha conseguido una plaza en el equipo oficial de percusión de los Philadelphia 76ers.
Aprender un nuevo estilo de tocar la batería
King se enteró de esta oportunidad a través de Career Connected Learning PHL (C2L), un programa que pone en contacto a jóvenes de entre 12 y 24 años con experiencias de aprendizaje remuneradas en el ámbito laboral para prepararlos para el éxito profesional y económico. A través de C2L-PHL, conoció a Antoine Mapp, director de los West Powelton Steppers and Drum Squad, más conocidos por los aficionados de los 76ers como los Sixers Stixers.
Aunque ya sabía cómo tocar la batería, la banda de percusión era un terreno desconocido para él.
«Sabía tocar la batería, pero no conocía la cultura de las bandas de percusión», dijo King. Sin embargo, eso no le impidió intentarlo.
Bajo la dirección de Mapp, King empezó a aprender un estilo diferente de tocar la batería y a actuar junto a otros jóvenes músicos. Los West Powelton Steppers llevan décadas ofreciendo a los jóvenes de Filadelfia una vía de expresión creativa, orientación y oportunidades para actuar.
«Me sorprendió», dijo Leandra, recordando cómo vio a King pasar de tocar la caja al bajo. «Estoy muy orgullosa de él».
Subiendo al escenario con los Sixers Stixers
El primer día de King en el Xfinity Mobile Arena le ayudó a asimilar lo que había conseguido.
«Fue surrealista», dijo King, a quien recientemente alguien paró por la calle tras reconocerlo por la banda de percusión. «¡Nuestros ritmos te hacen mover!»
«Sabía tocar la batería, pero no conocía la cultura de las bandas de percusión», dijo King. Sin embargo, eso no le impidió intentarlo.
Su agenda incluye ahora ensayos y actuaciones por toda Filadelfia. La experiencia también ha llevado a King a enfrentarse a nuevas situaciones y le ha ayudado a sentirse más cómodo a la hora de mostrarse ante los demás.
Mantener la agenda llena y estar muy ocupado
Tocar la batería es solo una parte del ajetreado segundo curso de King. Este verano, trabajó como embajador juvenil del Parque FDR, una experiencia que le brindó la oportunidad de aprender más sobre uno de los espacios naturales de Filadelfia y compartir esos conocimientos con los demás. King habló con entusiasmo sobre el estanque y la fauna del parque, así como sobre las iniciativas para cuidar el medio ambiente.
Para King y su madre, seguir participando tiene un propósito. Sus actividades le ayudan a mantenerse centrado en los estudios y a pensar en lo que quiere hacer con su vida.
«Tengo la agenda llena y estoy muy ocupado: el programa FDR y la banda de percusión me mantienen alejado de los problemas y me ayudan a labrarme un futuro», afirmó King, que también participa en un programa de carpintería a través de Unity in the Community.
Hacer de la educación una prioridad
«Mantén buenas notas», le dice su madre. «Sin estudios no puedes hacer nada».
King se toma ese consejo muy en serio. A pesar de su apretada agenda, mantiene buenas notas y sigue dando prioridad a los estudios. También reconoce que las personas que le rodean y su apretada agenda le ayudan a mantenerse centrado en lo que realmente importa.
El pueblo que le ayudó a crecer
Al reflexionar sobre su paso por la Excel Middle Years Academy, King afirmó que las relaciones que entabló con el personal eran lo que hacía que el colegio fuera especial. El Sr. Martin y el Sr. Tanner se tomaban el tiempo necesario para explicarle paso a paso las tareas difíciles y se quedaban después de clase para ayudarle, mientras que la Sra. Ali, su orientadora, se convirtió en alguien a quien sentía que podía contarle cualquier cosa.
También recuerda a la Sra. Lucas, de quien dijo que «luchó con todas sus fuerzas» por él.
Excel también ayudó a King a sentirse más cómodo hablando delante de otras personas. Cuando era más joven, prefería mantenerse en un segundo plano. Ofrecer visitas guiadas por el colegio y asumir otras responsabilidades le ayudaron a ganar confianza, algo de lo que sigue sacando partido hoy en día.
La relación de King con Excel ha continuado desde que pasó al instituto. Cuando se le preguntó qué era lo que más recordaba de su etapa allí, volvió a mencionar a los miembros del personal que le apoyaron tanto dentro como fuera del aula.
«Realmente eran mi familia. Eran mi comunidad», dijo King. «No son profesores, son familia, una comunidad dentro de ese edificio».
Acerca de Excel Middle Years Academy
La Excel Middle Years Academy ofrece un itinerario académico acelerado para la etapa de secundaria, en el que los alumnos pueden desarrollar las habilidades necesarias para tener éxito en la secundaria y el bachillerato. El programa se centra en el éxito académico, el bienestar emocional y el desarrollo social.
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